三十年代末期的浙東水鄉，施家大院的新房里，被后媽林德賢強嫁給施傻子的王美云，可憐而無(wú)助。不諳男女之事的施傻子對王美云施虐。躲在房外聽(tīng)動(dòng)靜的表哥林國一，不顧一切闖進(jìn)門(mén)，救出美云出虎口。雨夜中，國一把美云藏于曠野涵洞下，自己引走了眾多來(lái)追趕的施家人。病入膏肓的大老爺林宗懿，發(fā)覺(jué)晚輩中少了美云，遂責怪大女兒德賢，一心把美云嫁出去就是為了侵吞美云親爹留下的財產(chǎn)。醫生對全家人說(shuō)，林老爺恐怕熬不過(guò)今晚。老二林德軒從上海趕回家。他向家人宣講著(zhù)抗日的道理。施家眾人闖進(jìn)林宅要人，德軒等人與之相持不下時(shí)，日本兵攻占了鎮海。生命即將衰竭的林老爺，做主定下國一和定云的姑舅親事。定玉暗自竊喜，國一卻感突兀。對著(zhù)從抗日戰場(chǎng)趕回來(lái)的二兒子德軒，林老爺悄悄的告述他關(guān)于家產(chǎn)的秘密。趙俊明帶著(zhù)舞女翠仙從上?；貋?lái)。德貞、定玉母女難免心生怨恨。林老太太借故虐待丫頭桂菊，俊明打抱不平，林老太太則反唇相譏，意指他沒(méi)資格對自己說(shuō)三道四?？∶饕ㄓ裢说艉蛧坏幕槭?，重進(jìn)學(xué)堂做個(gè)知識女性，去尋求個(gè)性解放。國一、美云好心勸慰定玉不要為父親俊明的所為過(guò)于傷心。定玉恨透了包括美云和父親在內的家里所有的人，國一則不理解定玉為何變得如此刁蠻。美云向定玉述說(shuō)著(zhù)自己內心的凄苦，定玉聽(tīng)了有些心動(dòng)?？∶魍低底冑u(mài)德貞的首飾，換了現錢(qián)領(lǐng)著(zhù)翠仙到寧波城玩樂(lè )。德軒戀人王淑如在傳送抗日情報時(shí)，被關(guān)校長(cháng)盯梢。德軒槍逼關(guān)校長(cháng)借錢(qián)用以抗日，并要他寫(xiě)下借據，留下“資助抗日”的證據。等待這些年輕人和他們的長(cháng)輩的命運，到底是什么呢。